先の3月15日、武道館で行われたHERO’Sで、石澤常光が秋山成勲に敗れた。石澤のアマレス時代を共に生きた一人として、聊かの悔恨がある。もっと鍛えればよかった。否、鍛えなければ、父親の後継として、村長になっていたかもしれない。

石澤が早稲田大学レスリング部に入部してきたのは、ソウル五輪の前年、1987年のことで、私はコーチとして彼を迎え入れた。レスリングの名門、光星学院高校からやってきたとは思えない優しそうで華奢な男だったが、82kg級を目指して頑張るという健気な練習振りに好感を持った。石澤の指導をする内に、私自身も現役復帰の希望を持つようになったほどだ。ソウル五輪の銀メダルは石澤のおかげかもしれない。次第に身体も大きくなり、日々のスパーリングにも手応えを感じられるようになった。

大学レスリングの先にも、プロレスのリングがあった。「五輪代表になって、プロレス入りを果たす」それがいつしか石澤の暗黙の道標となっていた。ソウル五輪が終わり、次のバルセロナ五輪まで、彼の成長ぶりには目を見張った。私はレスラー石澤を鍛え続けた。名門高校から大学レスリング部にやってきた多くの有望選手が、「燃え尽き」症候群に沈んでいく中、’88、’89、’90と三年連続で学生チャンピオンとなった。それも目指してきた82kg級で。’90には、全日本チャンピオンにも輝いている。この成長がまた私に五輪への挑戦を奮い立たせ、二人でバルセロナ五輪出場に挑んだ。 ‘91には私が短期留学していた米国オクラホマにまで石澤はやってきて、丸一ヶ月、家族の一員として過ごし、練習に励んだ。

しかし、’92の五輪選考会を兼ねた全日本選手権で石澤は敗れた。私は辛うじて90kg級のチャンプとなり五輪出場を果したが、ショックは大きかった。私にとっては石澤との五輪出場を逃した落胆だったが、石澤にとって、それは、プロレスへの道を閉ざされた嘆きであった。彼はプロレスに行くには五輪代表にならなければならないと本気で思っていたのである。私はその後の石澤を遠くから見守るしかなかった。迷いながらも新日本プロレスの門を叩いた彼に先輩レスラーは「迷っていてプロのレスラーにはなれん！」と平手を放った。以来、石澤はプロレスを研鑽し、ケンドー・カシンを築いた。